El 17 de octubre de 1989, a las 17:04 hora local, el terremoto de Loma Prieta sacudió el área de la bahía de San Francisco justo antes del tercer partido de la Serie Mundial entre los San Francisco Giants y los Oakland Athletics. El encuentro iba a disputarse en Candlestick Park, pero la pérdida de electricidad, los daños en el estadio y la emergencia que afectaba a toda la región obligaron a suspenderlo. La serie se reanudó diez días después, el 27 de octubre, y Oakland terminó ganando los cuatro partidos.
¿Por qué ese partido era tan importante?
La Serie Mundial de 1989 enfrentaba por primera vez en la historia a los dos equipos de las ciudades situadas a ambos lados de la bahía: los Giants de San Francisco y los Athletics de Oakland. La proximidad geográfica convirtió la final en un acontecimiento excepcionalmente popular y facilitó que miles de personas siguieran la competición tanto en el estadio como desde sus casas.
Los dos primeros partidos se habían jugado en Oakland, con ventaja de los Athletics por 2-0. El tercer encuentro estaba programado para Candlestick Park, en San Francisco, y la retransmisión televisiva ya había comenzado con la cobertura previa al juego. Esa audiencia masiva hizo que muchas personas vieran o escucharan en directo los primeros efectos del terremoto, aunque en los minutos iniciales nadie conocía todavía la magnitud de la tragedia fuera del estadio.
¿Qué ocurrió cuando comenzó el terremoto?
A las 17:04, el suelo empezó a moverse con violencia. El epicentro se localizó cerca de Loma Prieta, en las montañas de Santa Cruz, aproximadamente a 96 kilómetros al sureste de San Francisco. El Servicio Geológico de Estados Unidos clasificó el sismo como de magnitud 6,9 en la escala de momento; otras mediciones contemporáneas expresaron una magnitud de 7,1 mediante otro sistema de cálculo.
En Candlestick Park, los espectadores y los jugadores se vieron sorprendidos durante los preparativos. Se desprendieron fragmentos de hormigón de estructuras superiores, se interrumpió el suministro eléctrico y las comunicaciones quedaron afectadas. Aunque el estadio no sufrió un colapso y los daños directos fueron limitados en comparación con otras zonas, la seguridad de los asistentes no podía darse por garantizada mientras continuaban las réplicas y se desconocía la situación en el exterior.
La emisión televisiva también reflejó la confusión del momento. El comentarista Al Michaels, que estaba en el estadio, pasó de presentar el partido a describir la emergencia y a transmitir información provisional sobre los daños. La señal permitió que millones de espectadores comprendieran que no se trataba de un problema técnico ni de una interrupción ordinaria del espectáculo.
¿Por qué se suspendió el partido?
La decisión no dependió únicamente de los daños en Candlestick Park. El terremoto había afectado carreteras, puentes, viviendas, redes eléctricas y sistemas de comunicación en toda la bahía. Uno de los episodios más graves fue el derrumbe de un tramo del viaducto de Cypress Street, en Oakland, mientras que el puente de la bahía también resultó dañado. La emergencia exigía priorizar las evacuaciones, el rescate y la evaluación de infraestructuras.
El comisionado de las Grandes Ligas, Fay Vincent, ordenó aplazar el partido después de consultar con funcionarios públicos. En ese momento no estaba claro cuándo podría reanudarse la competición ni si sería necesario trasladar los encuentros fuera de la zona. La decisión se tomó para proteger a jugadores, trabajadores y espectadores, pero también para evitar agravar la presión sobre una región que necesitaba sus vías de transporte y sus servicios de emergencia.
La postergación tuvo una duración extraordinaria para una Serie Mundial. El tercer partido no se jugó al día siguiente ni durante los días inmediatamente posteriores, sino diez días después del terremoto. La pausa permitió revisar Candlestick Park, recuperar servicios básicos y evaluar si el estadio podía volver a recibir público.
¿Cuándo se reanudó la Serie Mundial?
El tercer partido se disputó finalmente el 27 de octubre de 1989 en Candlestick Park. Para entonces, la situación deportiva había quedado inevitablemente unida a la catástrofe. El encuentro comenzó con una atención especial hacia las víctimas y los daños de la región, aunque la prioridad institucional continuaba siendo la recuperación.
Los Athletics se impusieron por 13-7. Dave Henderson conectó un doble de dos carreras en la primera entrada y después logró dos cuadrangulares; José Canseco también bateó un jonrón de tres carreras. La victoria dejó a Oakland a un solo triunfo del título. Al día siguiente, el cuarto partido terminó con triunfo de los Athletics por 9-6, resultado que completó la barrida por 4-0.
¿Qué consecuencias tuvo el terremoto fuera del estadio?
El terremoto de Loma Prieta causó 63 muertes, dejó 3.757 personas heridas y produjo daños materiales estimados en unos 6.000 millones de dólares. Las cifras no se explican por lo ocurrido en Candlestick Park, sino por la combinación de daños estructurales, incendios, fallos en carreteras y colapsos en infraestructuras de transporte.
La transmisión de la Serie Mundial influyó en la experiencia pública del desastre. Muchas personas estaban en casa viendo la cobertura previa al partido, de modo que las imágenes y los testimonios circularon con rapidez. Al mismo tiempo, la emisión mostró los límites de la información en una emergencia: las líneas telefónicas fallaban, las comunicaciones eran incompletas y los periodistas presentes en el estadio tampoco conocían al principio la dimensión real de los daños en Santa Cruz, Oakland y otras localidades.
La interrupción también afectó a la organización deportiva. La liga tuvo que coordinar calendarios, disponibilidad del estadio, seguridad y transporte en una región que aún estaba reparando sus infraestructuras. El caso se convirtió en un ejemplo de cómo un acontecimiento natural puede alterar un espectáculo nacional y obligar a sus responsables a tomar decisiones que van mucho más allá del resultado de un partido.
¿Por qué se recuerda como la “Serie Mundial del terremoto”?
La final de 1989 ya era histórica por enfrentar a dos equipos de la misma área metropolitana. El terremoto añadió un acontecimiento inesperado que se produjo ante las cámaras, en el instante en que millones de personas esperaban el comienzo del partido. Por eso la competición pasó a ser conocida también como la “Earthquake Series”, o Serie Mundial del terremoto.
Su importancia no reside únicamente en que un partido fuera aplazado. El episodio mostró la relación entre los grandes eventos públicos y la seguridad colectiva: un estadio lleno puede convertirse en un punto de concentración durante una crisis, mientras que una retransmisión deportiva puede transformarse en una fuente de información de emergencia. La prioridad dejó de ser el béisbol y pasó a ser proteger vidas, mantener las comunicaciones y comprender los daños.
Preguntas frecuentes
¿El terremoto ocurrió durante el partido?
No. El sismo golpeó a las 17:04 del 17 de octubre de 1989, durante la cobertura previa y antes del primer lanzamiento del tercer partido.
¿Cuánto tardó en reanudarse la Serie Mundial?
El tercer partido se jugó diez días después, el 27 de octubre. La serie terminó al día siguiente con el cuarto triunfo consecutivo de Oakland.
¿Cuántas personas murieron en el terremoto de Loma Prieta?
El terremoto causó 63 muertes y dejó 3.757 personas heridas en el área de la bahía de San Francisco y otras zonas afectadas.