El vuelo 181 de Lufthansa, conocido como Landshut, fue liberado en la madrugada del 18 de octubre de 1977 en el aeropuerto de Mogadiscio, Somalia, después de casi cinco días de secuestro. La unidad antiterrorista alemana GSG 9 asaltó el Boeing 737 mientras permanecía en tierra, mató a tres de los cuatro secuestradores y permitió que los rehenes salieran con vida. La operación, llamada Feuerzauber —“Fuego mágico”—, puso fin a una crisis internacional vinculada al terrorismo de la Fracción del Ejército Rojo y convirtió a la GSG 9 en una referencia mundial en rescate de aeronaves.
¿Por qué fue secuestrado el vuelo Landshut?
El avión despegó el 13 de octubre de 1977 desde Palma de Mallorca con destino a Fráncfort. A bordo viajaban pasajeros que regresaban de sus vacaciones y cinco miembros de la tripulación, según el Archivo Federal alemán. Poco después del despegue, cuatro militantes palestinos tomaron el control de la aeronave y anunciaron que actuaban como el “Comando Mártir Halima”.
El secuestro no era un acto aislado. Alemania Occidental atravesaba el llamado Otoño Alemán, una etapa de intensa violencia política protagonizada por la Fracción del Ejército Rojo, conocida como RAF. El grupo había secuestrado en septiembre al empresario Hanns-Martin Schleyer y exigía la liberación de varios militantes encarcelados. Los secuestradores del Landshut pretendían aumentar la presión sobre el gobierno alemán y vincularon la vida de los pasajeros con la liberación de esos presos.
El objetivo político hizo que la crisis superara rápidamente el ámbito de la aviación. El gobierno de Helmut Schmidt debía decidir entre negociar, como habían hecho otros países en episodios anteriores, o mantener su negativa a liberar a los detenidos. Mientras tanto, el avión se convirtió en una prisión móvil sometida a cambios constantes de ruta, escasez de combustible y condiciones cada vez más peligrosas.
¿Qué recorrido siguió el avión secuestrado?
Los secuestradores obligaron al piloto Jürgen Schumann a desviarse primero hacia Roma. Después, el Landshut pasó por Lárnaca, en Chipre; Manama, en Baréin; y Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos. En cada escala se intentaba conseguir combustible y mantener abiertas las negociaciones, pero también se acumulaban el cansancio y la tensión dentro de la cabina.
La situación se agravó en Adén, entonces parte de Yemen del Sur. Schumann abandonó brevemente el avión para hablar con las autoridades locales y tratar de verificar cuánto combustible quedaba. Cuando regresó, el líder de los secuestradores lo mató. El copiloto Jürgen Vietor tuvo que continuar el vuelo sin su comandante.
Tras esa muerte, el avión volvió a despegar y puso rumbo a Mogadiscio. La elección de la capital somalí ofrecía a los secuestradores un lugar donde aterrizar y seguir amenazando al gobierno alemán. Para las autoridades, sin embargo, también abrió la posibilidad de organizar un asalto con apoyo del gobierno de Somalia.
¿Cómo se preparó la Operación Feuerzauber?
La GSG 9 había sido creada después de la crisis de los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972, cuando un ataque terrorista expuso la falta de una unidad especializada alemana para liberar rehenes. Su primera gran misión real llegó precisamente con el Landshut. El comandante Ulrich Wegener y sus agentes comenzaron a preparar un asalto mientras el avión era localizado y se negociaba el permiso para intervenir.
La operación necesitaba la autorización del gobierno somalí, porque el avión se encontraba en el aeropuerto de Mogadiscio. El enviado alemán Hans-Jürgen Wischnewski participó en las conversaciones y consiguió que las autoridades locales permitieran la acción. La cooperación fue decisiva: sin el control del perímetro y el acceso al aeropuerto, la unidad alemana no habría podido actuar legalmente ni acercarse al avión.
Los agentes estudiaron la configuración del Boeing 737, las posiciones probables de los secuestradores y las rutas de entrada. El plan consistía en actuar por sorpresa, abrir varios puntos de acceso y separar rápidamente a los rehenes de quienes controlaban el avión. Cualquier retraso podía desencadenar una matanza, porque los secuestradores habían amenazado con hacer explotar la aeronave.
¿Qué ocurrió durante el asalto en Mogadiscio?
La intervención comenzó poco después de la medianoche del 18 de octubre. Mientras una parte del dispositivo distraía a los secuestradores, los miembros de la GSG 9 se aproximaron al avión y entraron de forma coordinada. La acción duró pocos minutos. El factor decisivo fue la sorpresa: los ocupantes apenas tuvieron tiempo para reaccionar antes de que los agentes tomaran el control de la cabina y de la zona de pasajeros.
Tres de los cuatro secuestradores murieron durante el asalto. La cuarta, Souhaila Andrawes, sobrevivió y fue detenida. Una integrante de la tripulación resultó herida, al igual que un miembro de la GSG 9. El piloto Schumann ya había sido asesinado en Adén, pero los demás pasajeros y tripulantes fueron liberados. El Archivo Federal alemán resume el resultado como una operación en la que las personas retenidas fueron rescatadas y la aeronave quedó asegurada en tierra.
La noticia llegó rápidamente al gobierno alemán. El rescate evitó que las amenazas de los secuestradores se cumplieran y confirmó que la unidad creada tras Múnich podía responder ante una emergencia internacional. Las imágenes del regreso de los rehenes a Alemania se convirtieron en uno de los símbolos más recordados del Otoño Alemán.
¿Qué relación tuvo el rescate con la crisis de la RAF?
El desenlace del Landshut estuvo conectado con otros acontecimientos ocurridos en Alemania durante esos mismos días. Los secuestradores habían exigido la liberación de militantes de la RAF, entre ellos Andreas Baader y Gudrun Ensslin, encarcelados en Stammheim. El gobierno de Schmidt no aceptó la exigencia y mantuvo su política de no ceder ante el chantaje.
Pocas horas después del rescate, Baader, Ensslin y Jan-Carl Raspe aparecieron muertos en sus celdas. Las autoridades alemanas determinaron que se trató de un suicidio colectivo, aunque el episodio generó controversias y teorías que han continuado durante décadas. Al día siguiente, Hanns-Martin Schleyer, que seguía secuestrado por la RAF, fue asesinado. Por eso, la liberación del Landshut no fue un hecho separado, sino el punto central de una cadena de acontecimientos que marcó la crisis política más grave de la Alemania Occidental de los años setenta.
¿Qué cambió después del rescate?
La Operación Feuerzauber influyó en la forma en que muchos países organizaron la respuesta a los secuestros de aeronaves. El episodio mostró la importancia de contar con equipos capaces de actuar en aeropuertos extranjeros, estudiar distintos tipos de aviones y coordinarse con autoridades locales. También reforzó la idea de que una intervención precisa podía salvar vidas cuando las negociaciones habían llegado a un punto muerto.
La GSG 9 ganó prestigio internacional y su actuación se convirtió en un modelo para otras unidades antiterroristas. Aun así, el rescate no eliminó los riesgos políticos ni humanos de estas operaciones. La muerte del capitán Schumann recordó que una crisis aérea puede empeorar incluso cuando el avión consigue aterrizar, y la relación con la RAF dejó claro que el secuestro había sido utilizado como instrumento de presión política.
El propio avión tuvo una historia posterior inusual. Tras ser retirado del servicio de Lufthansa, el Boeing 737 continuó volando con otras compañías y terminó abandonado durante años en Brasil. En 2017 fue trasladado de regreso a Alemania para formar parte de una exposición dedicada a la memoria del secuestro y al terrorismo de la década de 1970. Su conservación convirtió a la aeronave en un objeto histórico, no solo en el escenario de una operación policial.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue secuestrado el vuelo Landshut?
El secuestro comenzó el 13 de octubre de 1977 durante el trayecto entre Palma de Mallorca y Fráncfort. La liberación ocurrió el 18 de octubre en Mogadiscio.
¿Cuántas personas fueron rescatadas?
Las fuentes difieren en el recuento exacto de pasajeros, pero coinciden en que todos los rehenes que permanecían a bordo fueron liberados. El Archivo Federal alemán registra 86 pasajeros y cinco tripulantes.
¿Qué significa Feuerzauber?
Feuerzauber significa “Fuego mágico” en alemán. Fue el nombre en clave de la operación de la GSG 9 para recuperar el avión y liberar a los rehenes.