La dictadura portuguesa cayó el 25 de abril de 1974, cuando el Movimento das Forças Armadas (MFA), formado principalmente por oficiales intermedios, tomó puntos estratégicos de Lisboa y obligó al primer ministro Marcelo Caetano a rendirse en el cuartel del Largo do Carmo. La población salió a las calles para apoyar a los militares y el régimen del Estado Novo se derrumbó en menos de un día. El levantamiento puso fin a una dictadura iniciada en 1926, abrió una transición política conflictiva y acabó conduciendo a la democracia constitucional y a la descolonización portuguesa.
¿Por qué estaba en crisis la dictadura portuguesa?
El Estado Novo había mantenido durante décadas un sistema autoritario basado en la censura, la policía política, la limitación de las libertades y la ausencia de alternancia democrática. António de Oliveira Salazar fue su principal arquitecto, aunque en 1968 fue sustituido al frente del Gobierno por Marcelo Caetano. Caetano intentó introducir una liberalización limitada, pero no logró resolver los problemas estructurales del régimen.
La causa inmediata de la crisis fue la Guerra Colonial portuguesa, iniciada en 1961 en Angola y extendida después a Guinea-Bisáu y Mozambique. El conflicto exigía una movilización militar prolongada, provocaba desgaste entre los soldados y no ofrecía una salida política aceptable para buena parte de los oficiales. Portugal defendía la continuidad de sus territorios africanos mientras los movimientos independentistas reclamaban el fin del dominio colonial.
También existía malestar dentro de las Fuerzas Armadas por las condiciones de carrera y por las reformas legales que afectaban a los oficiales. En 1973, varios capitanes y otros mandos comenzaron a coordinarse. El llamado Movimiento de los Capitanes pasó de plantear reivindicaciones corporativas a considerar que la guerra y el propio régimen estaban unidos, por lo que la solución requería un cambio político.
¿Cómo se organizó el levantamiento del 25 de abril?
La conspiración fue preparada por el MFA y contó con una planificación militar detallada. Otelo Saraiva de Carvalho tuvo un papel central en la coordinación operativa, mientras otros oficiales, como Vasco Lourenço y Melo Antunes, participaron en la articulación política y militar del movimiento. El objetivo era ocupar instalaciones estratégicas, controlar las comunicaciones y neutralizar a las unidades que permanecieran leales al Gobierno.
Durante la noche del 24 al 25 de abril, dos emisiones de radio funcionaron como señales previamente acordadas. La canción E Depois do Adeus, interpretada por Paulo de Carvalho, marcó el inicio de las operaciones. Más tarde, la emisión de Grândola, Vila Morena, de José Afonso, confirmó que el movimiento estaba en marcha. Las tropas salieron de sus cuarteles y avanzaron hacia Lisboa y otros puntos del país.
Los sublevados ocuparon la radio, la televisión, aeropuertos, ministerios y centros militares. También desplegaron unidades blindadas en lugares clave de la capital. La operación sorprendió al Gobierno, que no consiguió organizar una respuesta coordinada. Algunas unidades permanecieron leales al régimen, pero la resistencia fue limitada y varios soldados se negaron a enfrentarse a los rebeldes.
¿Qué ocurrió en Lisboa durante ese día?
La mañana del 25 de abril estuvo marcada por la presencia de tropas en las calles y por la incorporación espontánea de miles de civiles. Los habitantes de Lisboa se acercaron a los soldados, les ofrecieron alimentos y siguieron el desarrollo de la operación. Las flores rojas que algunos civiles entregaron a los militares fueron colocadas en los cañones de los fusiles y dieron nombre al acontecimiento: Revolución de los Claveles.
Marcelo Caetano se refugió en el cuartel de la Guarda Nacional Republicana situado en el Largo do Carmo. Allí quedó rodeado por las fuerzas dirigidas por el capitán Salgueiro Maia. Durante horas se intentó evitar un enfrentamiento mayor. La presión militar y la pérdida de control político llevaron finalmente a Caetano a aceptar la entrega del poder al general António de Spínola.
La jornada no fue completamente pacífica. En Lisboa se produjeron disparos frente a la sede de la policía política, la entonces Dirección-Geral de Segurança, y hubo víctimas civiles. Sin embargo, la operación militar fue relativamente breve y la resistencia organizada del régimen no logró impedir su caída. Caetano y el presidente Américo Tomás fueron enviados al exilio, mientras una Junta de Salvación Nacional asumía provisionalmente el poder.
¿Quién tomó el poder después del derrumbe del régimen?
El MFA no restauró de inmediato un sistema parlamentario. La Junta de Salvación Nacional, presidida por António de Spínola, asumió las funciones centrales del Estado. Su programa anunciaba tres objetivos que resumían las aspiraciones del movimiento: democratización, desarrollo y descolonización.
La composición del nuevo poder reflejaba tensiones importantes. Algunos militares querían una transición rápida hacia elecciones y una democracia representativa. Otros defendían transformaciones económicas y sociales más profundas. Además, existían diferencias sobre el ritmo de la independencia de las colonias africanas y sobre el papel que debían conservar las Fuerzas Armadas en la política.
La caída de la censura permitió el regreso de partidos y dirigentes que habían vivido en la clandestinidad o en el exilio. El Partido Socialista, el Partido Comunista Portugués y otras organizaciones comenzaron a competir por la influencia política. También surgieron movimientos de trabajadores, asociaciones vecinales y grupos campesinos que reclamaban mejores condiciones laborales, vivienda y cambios en la propiedad de la tierra.
¿Cómo se convirtió el golpe militar en una revolución?
El 25 de abril fue inicialmente un levantamiento militar, pero la movilización social modificó su alcance. La población ocupó las calles, recuperó espacios políticos y presionó para que las promesas de libertad no quedaran limitadas a un simple cambio de Gobierno. Durante 1974 y 1975 se sucedieron huelgas, nacionalizaciones, ocupaciones de fábricas y conflictos entre corrientes civiles y militares.
Ese periodo recibió el nombre de Proceso Revolucionario en Curso, conocido por sus siglas PREC. La disputa no era solo entre partidos, sino también entre diferentes proyectos para el futuro de Portugal. Spínola dimitió en septiembre de 1974 después de enfrentarse a sectores del MFA y a la orientación descolonizadora del proceso. En marzo de 1975 fracasó un intento de golpe vinculado a sus partidarios, lo que fortaleció temporalmente a las corrientes más radicales.
La tensión alcanzó otro punto decisivo el 25 de noviembre de 1975, cuando una operación militar dirigida por sectores moderados del MFA frenó a unidades asociadas con la izquierda revolucionaria. El episodio redujo el poder político directo de los militares más radicales y favoreció una transición hacia un sistema parlamentario.
¿Qué cambió después de la Revolución de los Claveles?
El cambio más inmediato fue el restablecimiento de libertades políticas y civiles. Se legalizaron partidos, se liberó a presos políticos y se desmantelaron las instituciones represivas del Estado Novo. También comenzaron negociaciones para poner fin a las guerras coloniales. Angola, Mozambique, Guinea-Bisáu, Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe alcanzaron la independencia entre 1974 y 1975, aunque los procesos estuvieron acompañados por conflictos y crisis internas.
El 25 de abril de 1975 se celebraron las primeras elecciones libres para una Asamblea Constituyente. Un año después, el 25 de abril de 1976, entró en vigor la nueva Constitución portuguesa. El texto estableció un régimen democrático y reconoció derechos políticos, sociales y laborales, aunque su orientación inicial estuvo marcada por la experiencia revolucionaria.
La Revolución de los Claveles también tuvo una repercusión internacional. Su éxito mostró que una dictadura europea podía ser derribada desde dentro de las Fuerzas Armadas con una movilización civil decisiva. Además, contribuyó a acelerar la descolonización portuguesa y sirvió de referencia para los procesos democráticos posteriores en España y otros países del sur de Europa.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo terminó la dictadura portuguesa?
El Estado Novo cayó el 25 de abril de 1974, aunque la transición institucional hacia una democracia constitucional continuó hasta la aprobación de la Constitución del 25 de abril de 1976.
¿Por qué se llamó Revolución de los Claveles?
El nombre procede de los claveles rojos que civiles entregaron a los soldados en Lisboa. Los militares colocaron algunas flores en los cañones de sus fusiles, convirtiéndolas en un símbolo del levantamiento.
¿La Revolución de los Claveles fue completamente pacífica?
No. Aunque la resistencia militar fue limitada y el cambio de poder se produjo con rapidez, hubo disparos y víctimas, especialmente durante los enfrentamientos relacionados con la policía política en Lisboa.