La noche del 20 de diciembre de 1987, el ferry MV Doña Paz navegaba hacia Manila cuando chocó con el petrolero MT Vector en aguas filipinas. El Vector transportaba productos petrolíferos y, tras el impacto, el combustible se incendió. Las llamas alcanzaron al ferry y también se extendieron sobre el agua, convirtiendo la evacuación en una situación extrema.
El número exacto de víctimas sigue siendo difícil de establecer porque muchos pasajeros no aparecían en el manifiesto. Las estimaciones posteriores sitúan la tragedia entre los desastres marítimos más mortales ocurridos en tiempos de paz.
Una noche de viaje antes de Navidad
El Doña Paz transportaba pasajeros entre islas filipinas durante una temporada de gran movimiento. Muchas personas dormían cuando ocurrió la colisión. El impacto con el Vector abrió paso a un incendio alimentado por la carga inflamable del petrolero.
Los supervivientes describieron una evacuación caótica. Saltar al agua no garantizaba seguridad porque el combustible ardía en la superficie. La oscuridad, el fuego y la falta de una respuesta inmediata redujeron las posibilidades de escapar.
Solo unas pocas personas fueron rescatadas
Documentación vinculada con investigaciones filipinas registró 24 supervivientes del Doña Paz y dos del Vector. El número de muertos y desaparecidos ha variado según los recuentos porque el manifiesto oficial no reflejaba a todas las personas que viajaban.
Esta incertidumbre es parte esencial de la historia. Utilizar una cifra única sin explicar el problema del registro puede crear una falsa precisión. Lo comprobable es que miles de personas estaban a bordo y que únicamente un grupo muy pequeño logró sobrevivir.
La investigación sobre el Vector
El Board of Marine Inquiry filipino encontró al MT Vector responsable de la colisión. Documentos judiciales posteriores señalaron problemas relacionados con la condición y operación del petrolero. El caso generó litigios durante años y debates sobre responsabilidades de navieras, propietarios y empresas vinculadas con la carga.
El desastre del Doña Paz muestra cómo una colisión puede transformarse en una catástrofe mucho mayor cuando intervienen combustible, sobreocupación, dificultades de evacuación y fallos de seguridad. Su historia sigue siendo una referencia para analizar la seguridad de los ferris en regiones donde el transporte marítimo es parte esencial de la vida cotidiana.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo ocurrió?
El acontecimiento principal ocurrió el 1987-12-20.
¿Dónde ocurrió?
Ocurrió en Estrecho de Tablas, cerca de Marinduque y Mindoro.
¿Por qué sigue siendo recordado?
Porque combinó una emergencia extrema con consecuencias humanas que impulsaron investigaciones, cambios de seguridad o una memoria histórica que continúa siendo estudiada.